Saaremaa Muuseum on Eesti vanimaid (asutatud 1865) ja suurimaid muuseume, mida igal aastal külastab 70–80 tuhat inimest. Maakonnamuuseumina on see üks peamisi Saaremaa kui eripärase looduse, ajaloo ja kultuuriga piirkonna identiteedi säilitajaid ja tugevdajaid. Selle identiteedi oluliseks osaks on Kuressaare linnus-kindlus kui maailmas ainulaadne arhitektuurimälestis ja Eesti üks olulisemaid turismiobjekte, mida muuseum mõtestatult eksponeerib, jutustades selle lugu laiale maailmale.
Muuseumi tuumikuks on 14.–15. sajandil rajatud piiskopilinnus, kus näeb mahukaid püsinäitusi Saaremaa loodusest (3 saalis), vanemast ajaloost (3 saalis) ja lähiajaloost (7 saalis), mitmesuguseid ajutisi näitusi, korraldatakse kontserte, teatrietendusi, stiliseeritud “piiskopi pidusööke” jm. üritusi.
KülastajaleLinnust ümbritsev 14.–19. sajandil kujunenud kindlus on omapärane militaararhitektuuri vabaõhumuuseum, kus saab tutvuda kaitserajatiste arenguga läbi aegade.
Kindluse lõunabastioni Püssirohukeldris on suvehooajal avatud 1941. a. kommunistlikku terrorit kajastav püsinäitus, põhjabastioni Suurtükikeldris ajalooliste relvade väljapanek ja näitus Kuressaare linna ajaloost. Läänebastioni neljas keldris tegutsevad ajaloolise hõnguga käsitöökojad, põhjabastioni alumisel flangil on taastatud ajalooline suurtükipositsioon.
1865, 17.02 – Kuressaares asutati Saaremaa Uurimise Selts (Verein zur Kunde Oesels) – Saaremaa Muuseumi eelkäija. (Esimesest tegevusaastast peale alustasid seltsi liikmed museaalide kogumist, millega pandi alus praegusele Saaremaa Muuseumi kogule.)
1865, 12.09 – selts sai ametliku tegutsemisloa.
1866, 4.01 – toimus seltsi kogude esimene näitus.
1876, 13.–18.07. – Lossihoovis toimus põllumajandus- ja tööstusnäitus, arvatavasti esimene omataoline Saaremaal.
1887 – Kuressaare gümnaasiumi direktori majas avati esimene püsiväljapanek.
1890 – suri seltsi viitsepresident ja muuseumi juhataja (alates 1867) Jean Baptiste Holzmayer (sünd. 1839)
1891 – ilmus “Publikationen des Vereins zur Kunde Ösels” 1. vihik (2. – 1898, 3. – 1905).
1892 – muuseum koliti Lossihoovis asunud endisesse ohvitseride hoonesse (mis u. 1910 lammutati).
1897 – muuseum koliti eelmise kõrval asunud nn. kadettide hoonesse (nüüdne muuseumi kantselei), kuhu jäädi kuni 1913. aastani.
16.09.1913 (vkj.) – linnuse ülakorrusel avati pidulikult uus püsinäitus.
1914 – Kuressaares toimus seltsi suurnäitus “Jahrhundertschau”.
